Améliorez votre Wi-Fi domestique

Si vous avez traversé la pandémie jusqu'ici sans maudire votre Wi-Fi domestique, félicitations ! Vous êtes un oiseau rare et vous n'avez pas besoin de cet article. Lisez la suite, cependant, si vous n'obtenez pas les performances et la couverture souhaitées ou si vous n'êtes pas sûr des mesures à prendre pour améliorer votre vie en réseau.

Les performances de votre réseau Wi-Fi pour les tâches Internet dépendent bien sûr de la vitesse de votre connexion Internet. Si vous êtes bloqué à des vitesses à deux chiffres d'un opérateur historique, il est peut-être temps de se tourner vers de nouveaux concurrents filaires et sans fil locaux, comme le service haut débit domestique 4G/5G de T-Mobile sur certains marchés. (Voir "T-Mobile offre un service haut débit à domicile 5G illimité", 14 avril 2021.)

Vous pouvez également appeler votre fournisseur et obtenir un meilleur plan ou un meilleur prix en menaçant de passer à un concurrent. Au cours des dernières années, j'ai négocié mon service 1 Gbps de CenturyLink de son prix mensuel initial de 155 $ à 85 $ alors que la société réduisait ce qu'elle facturait aux nouveaux clients et était ensuite disposée à baisser mes frais pour correspondre.

Si votre connexion Internet est aussi gonflée que vous êtes prêt à payer, examinons les options pour étendre votre réseau domestique et améliorer les performances et la couverture.

Bien que j'aie concentré une grande partie de mes écrits techniques sur les réseaux sans fil pendant plus de 20 ans, je trouve souvent que les connexions filaires fonctionnent mieux. C'est vrai dans presque tous les cas, à l'exception des réseaux sans fil maillés, qui peuvent parfois également bénéficier d'un réseau filaire ! La plupart du temps, la connexion filaire d'un modem haut débit et de stations de base Wi-Fi offre le meilleur débit. Il vous donne également la possibilité de brancher des ordinateurs et des boîtiers vidéo en streaming qui nécessitent un débit élevé.

En ce qui concerne les câbles, vous avez trois options, chacune avec des coûts, une disponibilité et des problèmes d'installation variables : Ethernet, CPL et MoCA.

Tous les réseaux filaires proviennent d'Ethernet, une norme vieille de plusieurs décennies qui est abordable même dans sa saveur gigabit. Le câblage, les commutateurs et les autres éléments dont vous avez besoin pour construire ou étendre un réseau Ethernet ne coûteront probablement que des dizaines de dollars. Si vous avez accès à des vides sanitaires ou à un grenier, ou si vous pouvez percer même un seul mur, vous pouvez tirer un câble Ethernet.

J'avais l'habitude d'acheter une boîte de câble Ethernet, de la couper à longueur et de sertir des connecteurs RJ45 aux extrémités. Mais parce que les câbles Ethernet finis et testés coûtent si peu maintenant, je préfère acheter des câbles préfabriqués dont je sais qu'ils ont été testés pour fonctionner, contrairement à ceux que j'ai fabriqués à partir de rien. Pour installer des prises dans les murs, j'aime les plaques murales double face qui ont une prise de chaque côté.

Recherchez les câbles "Cat-6", où le "Cat" signifie "catégorie" et le "6" fait référence à un ensemble de spécifications électriques conçues pour permettre certains types de performances. Vous pouvez payer un peu moins pour Cat-5e, mais cela ne vaut pas les économies. Cat-6 a une meilleure isolation pour se protéger contre les interférences, et il est conçu pour le long terme. Si vous souhaitez utiliser Ethernet 10 Gbps lorsque cela devient abordable pour un usage domestique, vous pouvez le faire avec un câblage Cat-6.

Les commutateurs, cartes et autres matériels Ethernet modernes ont des ports à détection automatique et à commutation automatique : il n'est plus nécessaire d'avoir des câbles de raccordement spéciaux ou des commutateurs à bascule. Il vous suffit de tout brancher. Les appareils 100 Mbps et 1 Gbps peuvent fonctionner sur le même réseau sans effort ni ralentissement supplémentaire.

Si vous ne pouvez pas accéder facilement aux entrailles de votre maison pour faire fonctionner un câble Ethernet, deux autres options sont devenues d'excellentes alternatives ou extensions d'Ethernet.

Le câblage électrique de votre maison peut transporter à la fois l'alimentation et les données en ajoutant des adaptateurs de réseau CPL. Un adaptateur CPL forme un réseau avec d'autres adaptateurs branchés sur la même branche d'un circuit électrique de votre maison. La génération actuelle de technologie offre des débits bruts allant jusqu'à 2 Gbps.

Les adaptateurs CPL doivent être branchés directement sur une prise murale et comportent généralement au moins une prise Gigabit Ethernet. Certains incluent également une prise électrique pass-through, un routeur Wi-Fi intégré pour étendre un réseau ou une deuxième prise Ethernet. Les prix commencent à aussi peu que 50 $ pour un ensemble de deux avec un débit de données allant jusqu'à 1 Gbps.

Si vous vivez dans une maison partagée ou dans un bâtiment avec un câblage électrique qui peut s'étendre au-delà de votre domicile, vous pouvez appuyer sur un bouton sur chaque adaptateur pour activer la sécurité, un peu comme un simple couplage Bluetooth.

La technologie CPL peut ne pas fonctionner sur deux prises dans une maison en fonction de la configuration du panneau électrique, mais la génération actuelle est beaucoup plus tolérante aux problèmes de câblage que les précédentes.

Sur une période de plusieurs décennies, de nombreuses maisons neuves et rénovées ont été câblées pour la télévision par câble avec un câble coaxial dans chaque pièce et un panneau de câblage central qui distribuait les services à partir du fil entrant d'un fournisseur. MoCA tire parti de cette infrastructure en encodant 1 Gbps ou 2,5 Gbps sur coaxial, avec des adaptateurs offrant une ou plusieurs prises Ethernet. C'est plus robuste et fiable que le réseau électrique, mais c'est aussi plus cher. Une paire d'adaptateurs 1 Gbps coûte près de 140 $.

Vous devrez peut-être sécuriser un réseau créé via des adaptateurs MoCA si vous disposez d'un service haut débit par câble ou vidéo. Un filtre de point d'entrée (PoE) empêche les voisins à une courte distance d'accéder à votre réseau avec leur propre équipement MoCA. Ces filtres sont facilement disponibles et coûtent environ 5 $. Vous pouvez également (ou à la place) définir un mot de passe sur les adaptateurs MoCA qui crypte le trafic entre eux via une interface d'administration Web, un peu comme définir un mot de passe pour un réseau Wi-Fi.

Chez moi, nous nous sommes heurtés au mur (presque littéralement) lorsque ma femme a aménagé un nouvel espace de bureau pour son entreprise de coaching dans notre chambre. Bien qu'elle ait un routeur Wi-Fi connecté à Ethernet dans une chambre d'amis au sous-sol juste en dessous de l'endroit où elle travaillait et un prolongateur sans fil dans notre chambre, elle ne pouvait pas obtenir un débit fiable, essentiel pour ses sessions vidéo avec les clients.

Après avoir acheté du câblage et de l'équipement Ethernet et recherché des endroits vides dans la maison, j'ai réalisé que l'ajout de plus de fil serait très compliqué et pourrait nécessiter de faire appel à un spécialiste du câblage. Notre maison a en grande partie des lattes de bois et des murs en plâtre cassants des années 1920 qui sont difficiles à percer sans causer beaucoup de dégâts. Comme nous n'avons pas de câble coaxial dans la maison, j'ai testé pour voir si le réseau CPL fonctionnerait pour notre situation.

J'ai acheté une paire d'adaptateurs CPL : le TP-Link AV1000 (kit TL-PA7017P, 52,99 $). Ils utilisent la norme AV2, qui offre jusqu'à 1 Gbit/s, et disposent chacun d'un port Ethernet. (Si vous avez besoin d'un débit plus élevé, les unités TP-Link AV2000 (kit TL-PA9020P, moins de 100 $) ont deux ports Ethernet et un débit de données brutes allant jusqu'à 2 Gbps.)

Étant donné que nous avions déjà un prolongateur de portée Wi-Fi (le prolongateur WiFi TP-Link AC1750, modèle RE450, 59,99 $) dans la chambre qui ne pouvait pas pomper plus de 1 Gbit/s, nous avons vérifié que le TP-Link AV1000 pouvait fournir le débit de données maximal dont nous avions besoin. C'est le cas : cette paire de prises a fourni l'extension filaire, et le port Ethernet de notre amplificateur de portée Wi-Fi a pris sa connexion entrante à partir de l'un des adaptateurs CPL. Problème résolu.

La mise à niveau vers les passerelles Wi-Fi actuelles ou le passage au réseau maillé peut résoudre les problèmes de faible débit et de couverture inégale.

Vous avez peut-être un équipement Wi-Fi obsolète. Beaucoup de gens le font, et cela m'incluait jusqu'à ce que la pandémie frappe. Ensuite, j'ai dû ajouter au mélange les demandes de bande passante de deux enfants nécessitant un apprentissage à distance par vidéo à temps plein. Alors que la plupart de mes équipements prenaient en charge au moins la norme de réseau sans fil 802.11n (Wi-Fi 4), j'ai mis à niveau tout ce qui ne l'était pas vers 802.11ac (Wi-Fi 5). (Pour une explication des générations, voir "Wi-Fi Switches from Obscure Protocol Names to Simple Generation Numbers" 5 octobre 2018.)

Pour vous donner une idée de la facilité avec laquelle il est possible de prendre du retard sur la courbe réseau lorsque tout fonctionne correctement, j'ai écrit sur Apple ajoutant 802.11ac à la borne d'accès AirPort Extreme il y a plus de 8 ans (voir "802.11ac promet une meilleure couverture, mais a gagné n'atteignez pas les vitesses annoncées », 13 juin 2013).

Un ménage ne disposant que d'appareils 802.11n ne peut probablement pas suivre le rythme de plusieurs membres de la famille utilisant la vidéoconférence, les services de vidéo en continu ou les services et jeux Internet gourmands en bande passante ou en latence. Mettez à niveau vers 802.11ac pour une différence substantielle, ou évolutif avec la dernière norme, 802.11ax (Wi-Fi 6), qui ne coûte désormais pas beaucoup plus que 802.11ac.

Si je faisais le changement aujourd'hui, je passerais probablement au 802.11ax, qui offre une utilisation plus efficace du spectre sans fil et un débit maximum potentiel plus élevé que n'importe quelle version précédente. Les techniques du 802.11ax incluent des stratégies avancées pour éviter les interférences avec d'autres routeurs et réseaux à proximité. Il peut également cibler des appareils individuels en faisant varier la puissance sur plusieurs antennes pour "orienter" ou "former le faisceau" des signaux vers l'endroit où ils se chevauchent le mieux pour la réception.

Comme exemple de routeur 802.11ax moderne, jetez un œil au TP-Link Archer AX20, qui à 99,99 $ peut offrir un débit maximal de 1,8 Gbit/s sur les bandes 2,4 et 5 GHz et dispose de quatre ports LAN Ethernet gigabit. (Ni moi ni TidBITS n'avons de relation avec TP-Link. J'ai choisi de standardiser l'équipement TP-Link pour le coût, les fonctionnalités et la gestion via son application Tether.)

Les routeurs conventionnels comme le TP-Link Archer AX20 nécessitent toujours des connexions filaires à d'autres routeurs pour étendre le réseau, en utilisant l'une des techniques ci-dessus pour étendre un réseau. De nombreuses personnes ont plutôt opté pour le réseau maillé, qui peut reposer entièrement sur la communication sans fil entre les composants du réseau, appelés nœuds.

En ce qui concerne le matériel client (ordinateur, téléphone, tablette ou autre appareil), les nœuds agissent exactement comme des points d'accès Wi-Fi classiques. Mais lorsqu'ils communiquent entre eux, les nœuds déterminent le moyen le plus efficace d'envoyer des paquets de données entre la source et la destination, que ce soit vers et depuis Internet ou entre les périphériques du réseau.

Les nœuds ne nécessitent aucun câblage. Vous venez de configurer deux ou plusieurs d'entre eux, souvent avec l'aide de l'application iPhone sur le placement optimal, et ils se trouvent et commencent à acheminer les données. NetGear Orbi, Blackhawk et Amazon Eero (voir "Eero fournit une bonne couverture Wi-Fi dans un beau package", 25 juin 2016) sont trois des options matérielles les plus populaires, mais D-Link, Cisco Linksys, TP-Link et d'autres ont également des offres de maillage. (Le Linksys Velop est le seul vendu dans les magasins Apple. Voir "Velop Provides First-Rate but Cher Wi-Fi Mesh Networking" 9 juillet 2018.)

Le réseau maillé présente un inconvénient : il utilise des fréquences Wi-Fi pour communiquer à la fois avec le matériel client et les autres nœuds. Cela signifie que chaque retransmission de données entre les nœuds réduit le débit global du réseau. Avec un réseau chargé rempli de données de streaming, cette approche peut réduire vos performances et entraîner un débit plus faible, une vidéo saccadée et des téléchargements et des téléchargements plus lents.

Si vous avez besoin d'un débit élevé et constant, je vous recommande d'acheter des nœuds maillés dits "tri-bande" ou des nœuds qui ont une liaison filaire :

Les nœuds de réseau maillé qui répondent à mes recommandations de haut débit coûtent à peu près le même prix que le nombre comparable de passerelles Wi-Fi traditionnelles.

L'Eero bi-bande d'origine avec liaison Ethernet coûte 199 $ pour un pack de trois; l'Eero 6 Pro avec Ethernet et un système radio tri-bande coûte 599 $ pour son pack de trois. La différence? L'Eero ordinaire promet une couverture avec trois nœuds sur une zone plus petite que l'Eero 6 Pro (5000 pieds carrés/465 mètres carrés contre 6000 pieds carrés/557 mètres carrés) et jusqu'à 500 Mbps de débit par rapport à 1 Gbps.

Une répartition des prix similaire existe chez NetGear, même en comparant deux ensembles de nœuds qui ont tous des systèmes radio tri-bande et Ethernet. Le système Wi-Fi maillé Orbi AC2200 à trois packs (numéro de lot RBK23) coûte 299,99 $ et promet une vitesse maximale d'environ 1,3 Gbps sur 6000 pieds carrés. Le système maillé Wi-Fi Orbi AX4200 à trois packs (numéro de lot RBK753) coûte 449,99 $ (soit 100 $ de réduction sur son prix catalogue) et revendique jusqu'à 4,2 Gbit/s sur 7500 pieds carrés/697 mètres carrés.

Si vous souffrez d'un réseau Wi-Fi qui ne fournit pas la couverture et le débit dont vous avez besoin pour les appels Zoom, le streaming Apple TV et tout ce que vous voulez faire, il n'y a plus aucune raison de vivre avec. Passez quelques minutes à évaluer vos besoins, combien vous êtes prêt à dépenser et les contraintes physiques de votre maison. Décidez ensuite s'il est judicieux de passer à un réseau maillé moderne ou de vous fier à l'une des solutions filaires avec des routeurs Wi-Fi traditionnels supplémentaires.